Королева должна умереть - Страница 74

– Не могу тебя отпустить. Останься со мной, – произносит король.

Я чувствую, как тяжело даются слова этому властному мужчине. Так он говорит мне свое «прости» – как умеет. Столько всего произошло с нашей первой встречи. Воспоминания проносятся бурной рекой. Вот он стоит в каменном мешке темницы и предлагает мне сделку – стать его женой. Нет, он предлагает мне помощь – как чувствует, как может. В памяти всплывает гневный взгляд полководца на поле боя, когда он узнает, что Ланс стал моим возлюбленным. Тут же вспоминаю, как Артур грубо овладел служанкой, а я смотрю на них, и мне отчего-то больно. И удивляюсь, слыша его крик «Гвен». И вот другое воспоминание – я вижу ненависть в глазах полководца. Он решил, что я изменила ему с Лансом. Обезумев от ревности, муж причиняет мне боль, отправляя на казнь. Перед моим мысленным взором проносится последняя битва на поле Лотианы. Артур бьется с таким отчаянием, словно смерть для него – награда. Смерть, как избавление от чувств, раздирающих его душу и сердце. Я не могла оставить на поле боя одинокого, сломленного и поверженного воина. Не думала, что он так много для меня значит. Но в тот момент, когда его дыхание остановилось, я тоже перестала дышать. Мне нечего было предложить богам. У меня давно все забрали – семью, любимого, возможность быть матерью. Все, что у меня осталось – моя жизнь. Не задумываясь, я сделала этот обмен. И в тот момент я не надеялась на благодарность Артура. Почему же сейчас ожидаю от него нежных признаний? Вероятно, то, что он чувствует – для него слабость. Для меня – вечная борьба. Как я могла ненавидеть его столь же сильно, как и желать?

Бросаю взгляд на преклонившего колени полководца. Он ожидает мой приговор и готов к нему. Было бы так просто развернуться и уйти. Без слов, без сожалений. Зачем я ему? У него есть царство и корона. Он получил то, что хотел.

Как и в нашу первую встречу, Артур читает мои мысли. И ветер доносит слова:

– Не этого я хотел, моя Королева.

Он поднимает голову и ловит мой удивленный взгляд:

– Ты так ничего и не поняла.

– Так скажи мне, – прошу его, не произнося слов.

Мы долго смотрим друг другу в глаза, и он выдыхает:

– Останься. Со мной.

И опускает голову на плаху моего приговора.

Я не знаю, что ответить ему. Он не тот мужчина, о котором мечтают невинные девы. И я никогда не услышу от него сладких речей. И наши чувства так не похожи на любовь. Так почему же я тогда опускаюсь перед ним на колени и беру его лицо в свои ладони? Я не вижу нежности в его глазах. Не вижу благодарности. Только боль, страсть и что-то еще. Не успеваю распознать это чувство. Он впивается поцелуем в мои губы – жестко, отчаянно, жадно. Никак не может насытиться близостью. Как и я.

Он никогда не станет тем королем, о котором грезила в своих снах юная эльфийская принцесса. Но он мой. Такой, какой есть. И я его принимаю.

Мы размыкаем губы. Артур прижимает меня к своей груди, властно сдавливает в крепких объятиях. Ковер из сухих листьев шуршит под коленями, ветер холодит воспаленные губы. Не ожидаю от него пылких признаний и уже не хочу. Пусть будет так, как он умеет. Я смирилась с тем, что дарует судьба.

Словно мягкий бриз, ласкающий кожу, до меня доносится голос Артура:

– Моя Королева. Моя.

И я понимаю, что в этих словах заключен весь его мир.

Эпилог

...

Когда он смотрит на меня темнеющим взором, мое дыхание сбивается, и сердце, словно птица, рвется из груди.

Сегодня Артур возвращается из похода. Я вся извелась, не видела его несколько недель. А ночью мне снился плохой сон – на мужа накинулся черный ворон и клюет в грудь. Я проснулась в горячке. Будто вновь оказалась на Лотианском поле, где он лежал беззащитный. Целый день я вспоминала тот сон, а сейчас подхожу к окнам и высматриваю наших воинов.

К вечеру ждать стало совсем невыносимо – зашла к дамам, послушать разговоры да посмотреть, как они рукодельничают. Я ведь так и не научилась вышивать, но с удовольствием наблюдаю за женами рыцарей и служанками. Бланш с Изольдой поют, а Мор что-то чувствует и бросает на меня тревожные взгляды. Неожиданно раздаются звуки горна, леди и служанки бросают вышивки и подбегают к окнам. А я понимаю, что наши рыцари вернулись домой. Не стану подходить к окнам и выбегать во двор, словно простая прислуга. Подожду Артура в нашей спальне. Я заранее подготовилась к встрече с мужем – нарядилась в новое платье из синего заморского шелка, расшитого камнями. Вплела в волосы жемчужные нити, на руки надела кольца и браслеты – новый подарок Артура.

В королевских покоях я сажусь в кресло и откидываюсь на мягкие подушки, прикрывая глаза. Мне казалось, что прошло несколько минут, но я встрепенулась от стука в дверь, понимая, что задремала. За окном уже стемнело, а муж так и не пришел. Подбегаю к двери и разочарованно вздыхаю – рыцарь охраны приглашает меня на ужин в честь победы нашего войска над наемниками из южных земель. Я заранее приказала слугам зажарить побольше мяса и достать из погребов бочки с вином. Чтобы развлечь гостей, мы позвали заезжих менестрелей.

– А где же король? – спрашиваю я воина. – Что-то он долго не идет.

– Король Артур прошел на рыцарскую половину замка. Просил передать, что ждет вас в тронном зале, – вежливо отвечает воин.

Чувствую, как обида поднимается волной, подступая к горлу. Он прошел на рыцарскую половину в то время, когда жена томится в ожидании. Почему-то щемит сердце, и непрошенные мысли лезут в голову. А вдруг он нашел себе в походе другую? Вдруг его чувства ко мне остыли? Я так и не смогла укротить свой нрав, постоянно перечу мужу на людях. Но когда мы остаемся наедине, и он смотрит на меня темнеющим взором, мое дыхание сбивается, и сердце, словно птица, рвется из груди. И в тот момент я могу думать лишь о том, чтобы поскорее оказаться в его крепких объятиях.